¿Has perdido las llaves? Así las busca el cerebro.

En ocasiones, encontrar algo que hemos perdido es como dar con una aguja en un pajar, pero el cerebro es capaz de ponerse en marcha y ejecutar la tarea. Han descubierto que cuando nos embarcamos en una búsqueda específica, varias regiones visuales y no visuales del cerebro se movilizan de forma conjunta.
Las áreas del cerebro normalmente dedicadas a reconocer otros objetos, o incluso las áreas dedicadas al pensamiento abstracto, cambian su enfoque y se unen al grupo de búsqueda. Por lo tanto, el cerebro cambia rápidamente para convertirse en un «buscador» del niño muy centrado, y redirige los recursos que utiliza para otras tareas mentales.

Las caras más raras que hemos visto en Marte.

Marte es uno de los objetos celestes más observados y estudiados, y aunque el ser humano ha sido capaz de colocar en su órbita y en su superficie un número de instrumentos, sondas y rovers nada desdeñable.
Una de las imágenes más famosas fue captada por la sonda Viking 1 en 1976. Se trata de la «cara de Marte», una figura que recuerda perfectamente a un rostro humano, que mide unos 3 kilómetros de largo por 1,5 de kilómetros y está ubicada en la región de Cidonia.
Solo es una formación geológica natural, un humilde montículo capaz de engañar nuestros sentidos. El cerebro tiende a hacernos reconocer las formas que ya conoce.

Cómo mejorar la memoria en un abrir y cerrar de manos.

Apretar el puño derecho durante 90 segundos puede ayudar en el proceso de formación de la memoria. De igual modo, apretar el izquierdo cuando necesitamos recordar algo puede hacer esta tarea más fácil.

Y es que, al parecer, un gesto tan aparentemente sencillo como apretar las manos es capaz de aumentar la actividad de las neuronas en el lóbulo frontal, la parte más evolucionada de nuestro cerebro, implicada en las funciones cognitivas más complejas y que ejerce de “director de orquesta”. Una zona que tiene también un papel muy importante a la hora de almacenar y recuperar los recuerdos.

Científicos alteran genéticamente una raza de vacas para que nazcan sin cuernos.

Un grupo de científicos británicos se halla inmerso en un ambicioso proceso de alteración genética de vacas lecheras para crear una nueva raza de ganado sin cornamenta. El objetivo radica en evitar la dolorosa y compleja práctica de quema de cuernos a la que se someten estos animales en las granjas.

Los investigadores han inoculado una secuencia de ADN de otras variedades de ganado vacuno en las células del toro Randy, perteneciente la raza Holstein, conocida por su alta producción de leche, con lo que se pretende crear una variedad idéntica a la ya existente pero previniendo el crecimiento del cuerno. De esta manera, se eliminaría la necesidad de muchos ganaderos de quemar los brotes de las astas de terneros en un procedimiento laborioso y excepcionalmente arduo para los animales.

La nave que llevará turistas al espacio vuela con éxito.

La nave que un futuro cercano llevará a turistas al espacio, el 'SpaceShipTwo' (SS2) de la compañía Virgin Galactic, ha activado por primera vez sus motores híbridos.
Se trata de la entrada en la fase final de las pruebas de esta nave. Durante las pruebas de vuelo que tuvieron lugar este lunes en el desierto de Mojave (California), la nave siguió los procesos previstos. El despegue se produjo hacia las 07.02 horas con 'SpaceShipTwo' impulsado por la nave nodriza 'WhiteKnightTwo'. SS2 fue liberado a una altitud de 47.000 pies (14 kilómetros) unos 45 minutos después del despegue.

Pon nombre a un planeta por menos de 4 euros.

La organización encargada de «bautizar» oficialmente a los planetas y otros objetos celestes, ha denunciado públicamente la existencia de procesos «engañosos» para poner nombre a nuevos mundos.
La reacción de la IAU viene motivada por la presencia en internet de un concurso, <<The Uwingu People´s choice>>, en el que la gente puede votar un nombre para el mundo descubierto alrededor de Alpha Centauri. Proponer un nombre cuesta 4,99 dólares (cerca de 4 euros) y votar por uno de la lista 0,99 dólares (menos de un euro). A cambio, el comprador recibe un certificado que conmemora la validez y credibilidad de la nominación. 

¿Por qué la cerveza nos hace sentir tan felices?

El sabor de la cerveza, sin ningún efecto a partir del alcohol en sí mismo, puede desencadenar la liberación de dopamina en el cerebro, que está asociada con la bebida y otras drogas.
Muestran una actividad más alta de dopamina siguiendo el gusto de la cerveza que el de la bebida deportiva.
El sabor de una bebida alcohólica sola, sin ningún tipo de efecto tóxico del alcohol, puede provocar esta actividad de la dopamina en los centros de recompensa del cerebro.
El mayor efecto en los participantes con parientes cercanos alcohólicos sugiere que la liberación de dopamina en respuesta a esas señales relacionadas con el alcohol puede ser un factor de riesgo hereditario para el alcoholismo.

Imposible escurrir una toalla en el espacio.

Chris Hadfield desde la plataforma orbital, a unos 400 km sobre la superficie de la Tierra, se ha hecho muy popular por sus estupendos vídeos sobre su vida en el espacio: cómo lavarse las manos, cómo afeitarse o cómo se va uno a la cama evitando flotar inmediatamente.

El comandante libera una toallita de una cajita y la empapa con agua potable de una bolsita, la que utilizan los astronautas para beber. Después, intenta escurrir la toalla, pero, con la excepción de algunas gotitas redondas que salen disparadas, resulta imposible que el agua caiga. Se queda ahí pegada, como si fuera magia, por mucho que la toallita es retorcida.

Los bebés de cinco meses ya son conscientes de lo que ven y lo recuerdan.

Se sabe que sus diminutas mentes pueden pensar antes incluso de balbucear sus primeras palabras, lo que suele ocurrir alrededor del primer año. Y también que sus pequeños cerebros se afanan por ordenar mentalmente el entorno en que viven y organizarlo todo en categorías para entender mejor el mundo: animales, objetos inanimados, personas mayores… Incluso hacen inferencias sobre las leyes físicas como la gravedad, que comprueban incansablemente dejando caer una y otra vez el mismo objeto al suelo, para desesperación de sus cuidadores. A punto de cumplir un año son capaces también de hacer predicciones probabilísticas sobre su entorno, con mayor seguridad sobre objetos inanimados.
Cuando un bebé ve algo nuevo, deja el chupete, para centrarse mejor en lo que tiene delante. A medida que se familiariza y pierde interés en la novedad, retorna a sus rítmicos chupetones.  

Cuando se trata de sobrevivir, el estrés sí es bueno.

Algunas investigaciones informan que un poco de estrés, agudo no crónico, puede ser beneficioso para nuestra capacidad cognitiva y, asegura que las madres que son sometidas a situaciones de estrés durante su embarazo tienen hijos más y mejor preparados para enfrentarse con éxito a la vida que les espera. Al menos en ardillas rojas.

Por vez primera como las madres se someten a situaciones de estrés durante la gestación con el único objetivo de producir más hormonas de estrés y así, aumentar las posibilidades de supervivencia de sus crías. La selección natural favorece el crecimiento más rápido de la descendencia por lo que las futuras madres se someten a situaciones de estrés con el objetivo de incrementar las posibilidades de supervivencia de sus crías.

Tenemos peor salud que nuestros padres.

Aunque parezca mentira, nuestra salud es peor que la de nuestros padres cuando tenían nuestra edad. Vivimos más, pero «metabólicamente» somos mucho menos saludables que las generaciones anteriores. Esa es la conclusión de un extenso estudio realizado en los Países Bajos que ha comparado los cambios generacionales en una serie de factores de riesgo metabólicos para la enfermedad cardiovascular . Tras analizar los datos, los investigadores afirman: «las generaciones más recientes deben estar haciendo las cosas mal». Y advierten: «la prevalencia de factores de riesgo metabólico y la exposición a ellos de por vida a ellos se han incrementado y, probablemente, continuará aumentando». 

Logran hacer transparente el cerebro para verlo mejor.

Un equipo de investigadores ha logrado volver transparente un cerebro de ratón completo al tiempo que mantiene intacta su forma tridimensional y su estructura molecular. La nueva técnica, denominada Clarity, permite observar con gran detalle la conectividad entre las neuronas y será importante en el estudio de la estructura y función del cerebro.

Obtener información tan detallada tanto desde el punto de vista estructural como molecular de distintos tejidos biológicos ha sido un reto fundamental en todos los campos de la investigación biológica.

Austrolophitecus sediba, ¿el eslabón perdido?

El homínido de hace dos millones de años y del que se dispone de la mejor colección de restos fósiles de esta etapa tan temprana de la humanidad. Los resultados, espectaculares, revelan una "extraña criatura" en la que se mezclan rasgos humanos con otros más propios de los simios.
Los estudios muestran que Australopithecus sediba es un "mosaico" en el que se mezclan rasgos de humanos y simios. La pelvis, por ejemplo, junto con las manos y los dientes, son claramente humanas, mientras que los pies se asemejan a los de los chimpancés. Los investigadores aún no están seguros del momento en que esta especie entró a formar parte de la "familia" de los humanos.

Los hombres, una especie en peligro de extinción.

Los hombres parecen estar perdiendo por completo la «batalla de los sexos». Según una destacada científica australiana, el cromosoma responsable de los genes masculinos está en proceso de desaparición. Un procedimiento que tardaría unos cinco millones de años en completarse.

La clave está en el cromosoma sexual masculino y su fragilidad en comparación con los menos de cien genes del hombre moderno y esto incluye al gen «SRY», que sería el «interruptor maestro masculino» y que determina si un embrión será masculino o femenino.

Importancia de la presencia de un par de cromosomas del mismo tipo en las células femeninas, ya que permite la sustitución de los genes dañados cuando es necesario. En cambio, en el caso de los hombres, al no existir «compañeros celulares», cuando un cromosoma es dañado su reemplazo es imposible.

Descubren las estructuras cerebrales implicadas en el placer de la música.

Ya sea clásica o moderna, a casi todos nos gusta la música. Nos tranquiliza o nos activa, nos ayuda a dar salida a nuestras emociones, nos incita a movernos, activa nuestra memoria… pero sobre todo nos produce placer.

Han averiguado qué regiones del cerebro están implicadas en esa sensación placentera asociada a la música. Y curiosamente son las mismas que se activan con la comida, la bebida o el sexo: el sistema de recompensa del cerebro, y en especial el núcleo accumbes, una estructura del cerebro que forma parte de los núcleos basales, implicados también en el movimiento. 

La estimulación con láser es eficaz en la adicción a la cocaína.

La estimulación de una parte del cerebro mediante láser, una novedosa y nada convencional aproximación, convertirse en una vía eficaz para tratar las adicciones. 

Esta terapia parece ser capaz de eliminar el comportamiento adictivo en ratas cocainómanas, o, algo menos ético, convertir a los animales no adictos en yonquis compulsivos.

El primer cigarro del día es el más dañino.

Para algunos fumadores es el que mejor sabe, pero también es el más peligroso. Cuanto más pronto se enciende una persona un cigarrillo tras despertarse, más probabilidades de desarrollar cáncer oral o de pulmón.
El NNK induce los tumores de pulmón en diferentes especies de roedores. Los niveles de NNAL en la sangre pueden, por tanto, predecir el riesgo de cáncer de pulmón en roedores como en los seres humanos. Además, los niveles de NNAL son estables en los fumadores a lo largo del tiempo, y una simple medida puede reflejar con precisión la exposición de un individuo.

Descubierto un meteorito que una familia guardó durante 30 años.

Una familia de Ciudad Real ha guardado en su casa durante más de tres décadas un meteorito metálico de 100 kilos que encontró en 1980 junto al Parque Nacional de Caballeros pensando que era chatarra bélica.
Los estudios determinaron que se trataba de un auténtico siderito (meteorito metálico). De acuerdo con el contexto geológico del lugar de hallazgo (un antiguo abanico torrencial), los expertos deducen que la caída del meteorito se remonta a tiempos prehistóricos (Pleistoceno medio o superior), probablemente antes de que se conformase la red fluvial actual.

Cómo saber si eres zurdo o diestro... de ojo.

Hasta la edad de tres años lo más habitual es que los niños ensayen con ambos lados de su cuerpo. A partir de aquí, la mano con que coja el lapicero o el pie con el que chute un balón de fútbol dictaminará si pasa a engrosar la poblada lista de losdiestros o la menos densa de los zurdos.
No siempre el individuo es diestro o zurdo en su totalidad. Prueba de ello es que a pesar de la mayor concordancia entre mano y pies, también existen otros órganos que entran dentro de la mencionada lateralidad como ojos u oídos.

Diseñan un sistema para interpretar los sueños.

Los científicos registraron la actividad cerebral de tres personas durante la fase de sueño. Cuando aparecía en la pantalla de análisis una señal una fase de sueño, los científicos despertaban a los voluntarios y les preguntaban qué imágenes acababan de ver. La operación fue repetida unas 200 veces por persona.

Se creó una tabla de correspondencias entre la actividad cerebral y objetos o temas de diversas categorías, como alimentos, libros, personalidades, muebles, o vehículos, todos ellos percibidos los sueños de los voluntarios. De este modo han podido asociar una señal cerebral determinada a una imagen concreta.

Una vez que la base de datos fue creada, la exploración de la actividad cerebral mediante resonancia magnética permitió saber qué imágenes veían las personas durante sus sueños, gracias a la aparición de las mismas señales características.